Im Jahr 2007 erblickte in den Studios der Kreativschmiede BONES ein Film das Licht der Anime-Welt, der die Herzen der Samurai-Action-Fans rund um den Globus im Sturm erobern sollte. Insbesondere auf internationalen Filmfestspielen erwies sich die 103-minütige Schwertkampfsaga Sword of the Stranger als großer Renner: So durften unter anderem die Besucher der beiden vergangenen AnimagiCs das Regiedebüt von Masahiro Ando im Rahmen unseres Animotion-Filmfestivals auf der großen Leinwand bewundern.

Nachdem der Titel bereits in Japan und den USA auf DVD und Blu-ray erschien, haben nun auch die hiesigen Katana-Aficionados Grund zum Jubilieren: Animaze veröffentlicht Sword of the Stranger hierzulande am 26. Februar, ebenfalls sowohl auf der silbernen als auch auf der blauen Scheibe, und beschert uns damit das erste Highlight des gerade angebrochenen Anime-Jahres!

Ein schweres Schicksal

Manche Menschen stehen von Beginn an auf der Schattenseite des Lebens. So etwa Kotaro, der als Sohn japanischer Eltern im China der Ming-Dynastie (1368-1644) das Licht der Welt erblickt: Nachdem seine Mutter bereits bei seiner Geburt verstirbt, macht ihn schließlich der Tod seines Vaters im Alter von sechs Jahren zur Vollwaise.

Und als wäre dieser doppelte Schicksalsschlag nicht schon Strafe genug, wird der Junge, dem nur noch sein Hund Tobimaru geblieben ist, daraufhin auch noch zurück nach Japan verkauft. Dort hat Kotaro jedoch erst einmal Glück im Unglück: Der Mönch Shoan nimmt sich seiner an und rettet ihn somit vor dem sicheren Sklavendasein. Im Kloster des Bruders finden der Junge und sein vierbeiniger Freund Obdach – zumindest vorerst ...

Der Beginn der Odyssee

Zwei Jahre später ist es mit dem Frieden in den heiligen Mauern schlagartig vorbei: Das Kloster wird von einem Trupp Unbekannter angegriffen und bis auf die Grundfesten niedergebrannt. Shoan gelingt es mit letzter Kraft, Kotaro und Tobimaru heil aus dem Flammenmeer hinauszuschleusen: Er drückt dem Jungen zum Abschied eine wertvolle Phiole in die Hand und schickt die beiden nach Shirato, wo sie im Mangaku-Tempel Zuflucht suchen sollen. So beginnt für die beiden Freunde eine Odyssee durch die japanische Provinz, die von dem korrupten Daimyo Akaike regiert wird.

Bringt mir diesen Jungen!

Eben jener Akaike ist mit den Chinesen einen Pakt eingegangen: Da deren Kaiser auf der Suche nach einem ganz bestimmten Kind ist, das sich irgendwo in den Ländereien des Japaners befinden muss, erlaubt dieser ihnen, mit schwer bewaffneten Truppen sein Gebiet zu durchkämmen und stellt darüber hinaus noch eigene Krieger zur Verfügung. Noch ahnt Kotaro nichts von diesem Suchkommando, geschweige denn davon, dass er das Kind
ist, aus dessen Blut der Kaiser von China in einem grausamen Opferritual ein Unsterblichkeitselixier gewinnen will!

Der mysteriöse Fremde

So ist es zunächst noch Kotaros dringlichstes Ziel, etwas zu essen für sich und Tobimaru aufzutreiben. Als er in einer leer stehenden Hütte nach Nahrung sucht, trifft er dort auf einen mysteriösen Mann. Obwohl sich der Unbekannte, der sich ihm später als Ronin Nanashi vorstellen wird, distanziert, aber freundlich verhält, bleibt der Junge erst einmal misstrauisch.

Überfall aus heiterem Himmel

Da tauchen wie aus heiterem Himmel Akaikes Samurais Seite an Seite mit den Kriegern des chinesischen Kaisers auf und versuchen, den Jungen gewaltsam zu entführen. Kotaros letztes Stündlein hätte wohl geschlagen, wäre Nanashi nicht zur Stelle: In einem ebenso packenden wie blutigen Schlagabtausch schickt der versierte Schwertkämpfer die Angreifer in die ewigen Jagdgründe.

ACHTUNG: Dies ist nur ein Auszug aus dem ausführlichen Bericht in der AnimaniA 01-02/2010, die ab dem 31. Dezember überall am Kiosk erhältlich ist.

(C) BONES / Mukoh Hadan Committee